Le 15 février 1912, l'entrepreneur Adolf Gygi fonde l'usine Aargauische Portlandcement-Fabrik à Holderbank. L'objectif était la production industrielle de ciment pour le marché intérieur suisse. Cette usine régionale devient rapidement une entreprise qui marque l'histoire de la construction en Suisse.
Image : Aargauische Portlandcement-Fabrik, ©Holcim Ltd.
Fusion avec la Rheintalische Cementfabrik Rüti de l'industriel Ernst Schmidheiny. Peu après, les usines sont temporairement fermées en raison de la Première Guerre mondiale.
Image : Ernst Schmidheiny, ©Holcim Ltd.
Après la fin de la guerre, la production reprend. L'entreprise entreprend ses premières démarches à l'étranger et met en place un réseau de participations en Europe.
Le fondateur Adolf Gygi décède dans un accident de voiture. La direction de l'entreprise reste au sein de la famille Schmidheiny.
Image : Adolf Gygi, ©Holcim Ltd.
En 1930, l'activité cimentière est réorganisée. La création des holdings Holderbank Financière Glarus AG (HOFI) et Schweizerische Cement-Industrie-Gesellschaft (SCI) vise à séparer la société de fabrication des nouvelles activités en Suisse et à l'étranger.
Après la mort surprenante d'Ernst Schmidheiny dans un accident d'avion dans le Sinaï, ses fils Ernst Jr. et Max prennent les rênes de l'entreprise. Ernst contrôle la HOFI, tandis que Max se concentre sur les autres branches d'activité.
Images : Ernst Jr. et Max Schmidheiny, ©Holcim Ltd.
La Seconde Guerre mondiale affaiblit le marché suisse. Mais Holderbank peut s'appuyer sur ses activités à l'étranger : des projets au Proche-Orient, en Égypte et en Afrique du Sud compensent en partie le recul. Avant même le début de la guerre, Ernst Schmidheiny avait déjà développé le marché sud-africain, tandis que Max faisait progresser les affaires au Proche-Orient.
Après la Seconde Guerre mondiale, la Suisse connaît un fort essor économique. La construction de logements ainsi que la construction de grands barrages et de centrales électriques en Suisse romande ont notamment entraîné une forte demande en ciment. L'entreprise profite de cette évolution, modernise ses usines existantes et met en service de nouvelles installations. Parallèlement, une phase de consolidation débute avec la création de sociétés du groupe et de sociétés en participation. En 1950, la décision est prise de s'étendre sur le marché nord-américain, une étape importante dans la poursuite de l'internationalisation.
La société Bündner Cementwerk AG est fondée dans les Grisons. Un an plus tard, les installations modernes d'Untervaz sont déjà en service. Dès le début, Holderbank réalise l'usine dans le cadre de la planification technique.
Image : La société Bündner Cementwerk AG, ©ETH Bibliothek Zürich, Bildarchiv
En 1958, la société holding Holderbank Financière Glarus AG (HOFI) est cotée aux bourses de Zurich et de Bâle. Malgré l'ouverture au marché des capitaux, Ernst et Max Schmidheiny conservent le contrôle de l'entreprise grâce à des actions à droit de vote privilégié. Après la fin du boom des centrales électriques en Suisse, Holderbank profite de plus en plus de la construction du réseau autoroutier national, qui marque le début d'une nouvelle phase de demande en ciment.
Holderbank s'implante en Amérique latine et consolide les structures de son groupe. En 1970, les frères Ernst et Max regroupent leurs activités dans le domaine du ciment, acquièrent des participations internationales et créent une administration centrale avec la société Holderbank Management und Beratung AG. Dans les années qui suivent, l'entreprise étend sa présence dans la région Asie-Pacifique.
Avec Thomas Schmidheiny, la troisième génération prend la direction opérationnelle. Sous sa direction, Holderbank poursuit sa croissance en Europe de l'Est, en Chine, en Inde et en Asie du Sud-Est et devient un groupe mondial.
Image : Thomas Schmidheiny, ©Holcim Ltd.
L'ancienne Aargauische Portlandcement-Fabrik Holderbank-Wildegg est officiellement rebaptisée Holderbank en 1987 afin d'uniformiser l'image de l'entreprise.
À la suite de plusieurs acquisitions et d'une réorganisation de l'actionnariat, la cimenterie d'Eclépens devient Holderbank Cement und Beton AG (HCB). Cette restructuration stratégique renforce durablement la position de l'entreprise sur le marché suisse du ciment et consolide sa présence sur le marché sous la direction du président du conseil d'administration Thomas Schmidheiny. Dans le cadre de cette évolution, HCB rachète également le groupe Portland-Cement-Werk Würenlingen, dont fait notamment partie la cimenterie de Siggenthal.
Holcim rachète Eternit AG (Suisse). Cette participation comprend des sites de production et des activités en Suisse et à l'étranger et renforce la position du groupe dans le domaine des matériaux de construction. Eternit reste au sein du groupe Holcim jusqu'en 2003. Dans le cadre d'une réorientation stratégique, l'entreprise est vendue à l'automne 2003 et retirée du périmètre de consolidation.
Dans le cadre d'un repositionnement international, le nom du groupe passe de Holderbank à Holcim. Cette décision s'accompagne d'un engagement clair en faveur du regroupement de toutes les activités sous un nom unique. Le nom Holcim est dérivé de l'ancienne dénomination de l'entreprise, Holderbank, et du mot français « ciment ». Après plus de deux décennies à la direction, Thomas Schmidheiny se retire des activités opérationnelles en 2001. Il reste toutefois lié à l'entreprise en tant qu'actionnaire important.
Image : ©Holcim Ltd.
En 2003, Holcim crée la Holcim Foundation for Sustainable Construction, dont le siège est en Suisse. L'objectif de la fondation est de promouvoir la construction durable à l'échelle mondiale et le transfert de connaissances entre la pratique et la recherche. La même année, la technologie de filtration existante de la cimenterie d'Untervaz est remplacée par un épurateur de gaz moderne. Cette mesure a permis de réduire les émissions de SO₂ et de poussières d'environ 50 % et souligne l'engagement précoce de Holcim Suisse dans le domaine de la protection de l'environnement et des ressources.
En juin 2008, la plus ancienne cimenterie du groupe à Brunnen est fermée. L'installation ne répondait plus aux exigences actuelles en matière d'efficacité énergétique et de protection de l'air, et sa modernisation aurait nécessité des investissements considérables. Depuis la fermeture de la cimenterie, le site continue d'être exploité comme important site d'extraction de roche et approvisionne de nombreux projets de construction dans la région.
Holcim investit 40 millions de francs suisses dans l'usine. Une installation de récupération de chaleur et un refroidisseur de clinker sont installés, ce qui permet de couvrir environ 20 % des besoins en électricité grâce à la chaleur résiduelle.
En 2015, la fusion avec l'entreprise française Lafarge a lieu. Holcim devient une partie de LafargeHolcim, le plus grand fournisseur mondial de matériaux de construction. Le siège suisse a été conservé. Jusqu'à la fusion avec Lafarge, le groupe Holcim comptait 71 000 employés dans plus de 70 pays.
Image : ©Lafarge Holcim
La cimenterie d'Eclépens obtient l'autorisation d'agrandir la carrière, ce qui garantit l'approvisionnement en matières premières au moins jusqu'en 2029.
Image : ©Holcim (Suisse) SA
L'autorisation d'agrandir la zone d'exploitation garantit l'approvisionnement de la cimenterie de Siggenthal jusqu'en 2030 environ.
Image : ©Holcim (Suisse) SA
Le groupe reprend le nom Holcim en 2021. Ce changement de nom marque une réorientation stratégique vers l'économie circulaire, la décarbonisation et la construction durable, avec une référence claire au marché suisse.
Image : ©Holcim Ltd.
À l'occasion de son 65e anniversaire, la cimenterie d'Untervaz invite cordialement à une visite guidée de l'usine. Environ 3 500 visiteurs explorent le site et manifestent un vif intérêt pour la production moderne et la fabrication du ciment.
En 2023, la cimenterie de Siggenthal introduit un jumeau numérique en 3D, un projet pilote novateur dans le cadre du programme « Plants of Tomorrow » de Holcim. De plus, la carrière voisine de Gabenchopf reçoit une distinction de la fondation Nature & Economie pour son aménagement respectueux de la nature. Lors de la journée portes ouvertes organisée à l'occasion du 110e anniversaire, environ 5 000 visiteurs s'informent sur les développements du site.
La cimenterie d'Eclépens franchit également une étape importante cette année : l'extension de l'installation de recyclage permet de traiter 30 000 tonnes supplémentaires de matériaux minéraux par an, ce qui contribue davantage à la préservation des ressources et à la modernisation de la production.
En mars 2024, Holcim rachète Cand-Landi SA, une étape stratégique pour le développement durable en Suisse romande. Cand-Landi, une entreprise familiale traditionnelle comptant plus de 250 collaborateurs, continue d'exercer ses activités en tant que filiale indépendante de Holcim et apporte ses compétences étendues dans les domaines du recyclage, de la distribution de matériaux de construction, de la logistique et des services d'infrastructure. Cette intégration permettra d'augmenter considérablement le volume de matériaux de démolition recyclés – jusqu'à 100 000 tonnes par an – et contribuera de manière décisive à la décarbonisation de la cimenterie d'Eclépens.
En 2025, Holcim met en œuvre sa stratégie « NextGen Growth 2030 ». Les thèmes prioritaires sont l'économie circulaire, la décarbonisation, les solutions de construction durables et les investissements ciblés dans des domaines d'activité à forte croissance et à forte marge. Parallèlement, une évolution de la marque est mise en œuvre dans le cadre de cette réorientation stratégique : le logo de l'entreprise est légèrement modifié afin de refléter le profil modernisé de la marque et sa réorientation.
Image : ©Holcim Ltd.
